Pineal Gland
송과선 (Pineal Gland) 은 척추동물의 간뇌 등면에 돌출해 있는 내분비선이다. 송과선은 대뇌의 등면을 따라 앞으로 뻗어 두부의 피부를 통과하여 들어오는 빛을 감수할 수 있다. 광감수능력은 선부에 있는 시각세포를 닮은 미세구조물에 의한 것으로 생각된다. 주야 명암의 길이나 계절의 일조시간 변화 등 광주기를 어떤 형태로든 감지하여 생식활동의 일주성 이나 연주성 등 생체 리듬에 관여하는 호르몬을 형성한다. 특히 생식에 있어 송과선호르몬 (멜라토닌:melatonin) 의 농도가 높을 때는 생식세포의 발달을 억제하고 낮을 때는 촉진하는 작용을 한다.
사람의 송과선은 뇌에 부속한 내분비 기관으로, 멜라토닌을 생성 ·분비한다. 모양은 약간 압평된 솔방울 모양을 하고 있다. 긴지름 5~8 mm, 짧은지름 3~5 mm이다. 눈으로 들어오는 광자극이 망막에서 수용되면 흥분은 신경을 거쳐 대부분 시각중추로 보내지는데 일부는 신경섬유를 거쳐 간뇌의 시교차상핵에 전달된다. 이 핵은 생물시계를 내장하고 있는 신경세포들로 되어 있으며 낮에는 쉬고 밤에 활동하여 임펄스(impulse)를 발생시킨다. 이 임펄스는 여러 개의 뉴런을 거쳐 교감신경의 삼경신경절에 전해진다. 이 신경절의 후섬유는 송과체에 분포하고 있어, 밤에 신경 종말에서 다량의 노르아드레날린 (noradrenalin) 이 방출되면 송과선 세포는 이것을 β 수용기에 수용하여 N-아세틸트랜스페라아제 (NAT) 의 활동을 현저하게 증강시킨다. 그 결과 밤에 다량의 멜라토닌이 합성되고 분비도 고조된다. 사춘기의 성선발달에 대하여 억제작용을 한다.
term :
간뇌 (Diencephalon) 뇌 (Brain) 시상 (Thalamus) 시상하부 (Hypothalamus)
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